LE MAC GUFFILM

Le chariot des feus

Réalisateur : Viktor SJÖSTRÖM
Scénariste : Victor Sjöström, d’après le roman de Selma Lagerlöf
Acteurs : Victor Sjöström (David Holm), Hilda Borgström (madame Holm), Tore Svennberg (Georges), Astrid Holm (Edit), Concordia Selander (la mère d'Edit), Lisa Lundholm (Maria), Tor Weijden (Gustafsson)
Année : 1921
Titre original : Körkarlen

Le commentaire « Quick Mac »

Malgré son grand âge, il y a plusieurs choses qui sont admirables dans ce film.

Tout d’abord, l’histoire elle même possède la force simple et tragique des grandes œuvres : l’incapacité de l’homme à faire le bien, et sa propension à rejeter, par bravade, par vantardise ou par dépit, les innombrables occasions qui s’offrent à lui pour changer de vie.

Le réalisateur Victor Sjöström campe lui-même cet homme « damné », et son interprétation est remarquable : très « moderne », éloignée des roulades d’yeux ou des gestes grandiloquents de certains muets d’alors. Le reste de la distribution est à l’avenant.
De façon analogue, les décors préfigurent davantage le « réalisme poétique » des films français qu’ils n’empruntent à l’expressionnisme allemand ses maisons de guingois  et ses ruelles tortueuses.

Il y a même une scène étonnante de David défonçant une porte à coup de hache, que nous verrons quasi à l’identique quelque 60 années plus tard, dans Shining. De fait, par son thème philosophico-fantastique sans doute emprunté aux légendes germano-nordiques, on retrouve une certaine imagerie abondamment utilisée dans des œuvres comme « le Seigneur des Anneaux »,  et même jusqu’aux chevaux décharnés et sépulcraux que l’on retrouve dans un épisode de « Harry Potter ».

Bien sûr, les effets spéciaux nous paraissent simplistes de nos jours, mais ils n’en conservent pas moins leur force poétique, car non seulement ils sont au service de l’histoire, mais en plus sont très bien faits (notamment lorsque « l’âme » se détache du « corps »).

Enfin, la narration est étonnamment complexe : il faut patienter un bon moment pour comprendre le lien entre les deux histoires parallèles, celle de la religieuse (représentant « le bien ») et celle de l’ivrogne (« le mal »), expliqué grâce à de nombreux flash-backs, voire des flash-backs imbriqués.

Dans un premier temps, nous assistons à l’agonie de sœur Marie, qui réclame, on ne sait pourquoi, le dénommé David Holm. Ce dernier est un poivrot, qui passe la nuit de la Saint Sylvestre en compagnie de deux comparses à se raconter des histoires de revenants : selon la légende, le dernier mort de l’année qui s’achève est condamné, pour l’année suivante, à collecter les âmes des défunts à bord d’une vieille charrette brinquebalante (en surimpression sur les décors).
David tient cette histoire de quelqu’un d’autre (premier flash-back). Or, évidemment, ce quelqu’un d’autre n’est autre que le Charon de l’année, et (naturellement) Holm sera le dernier trépassé de la Saint-Sylvestre, suite à une rixe d’ivrognes, devenant ainsi le nouveau préposé au funèbre convoi.
Pendant les discussions entre son prédécesseur et lui-même, on comprend, à l’aide d’autres flash-backs, que Holm a mené une vie dissolue mais qu’il aurait pu maintes fois être lavé de ses pêchés par l’amour que lui portait Sœur Marie.

En résumé, une pièce du cinéma muet qu’il faut avoir vue, pour sa puissance visuelle distincte des recherches esthétiques allemandes, pour sa narration sophistiquée, et pour l’émotion poignante qui se dégage de tout cela.